欽差遇刺
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墨黑的天空忽然被一雙巨手撕開，無儘的大雨自裂開的猩紅色傷口傾倒而下。
山腳下官道上，一隊車馬艱難前行，居中的馬車內有人喁喁而語，但雷雨聲巨大，隔著薄薄的車壁什麼也聽不到。
領頭的嚮導不住解釋：“三月以來塘左一帶氣候反常，往常年月這時節，斷然不曾有過此類大雨。”
車隊隊首人在暴雨之下仍身姿挺立，摜馬前行，目光警覺。聽了嚮導的解釋，他嘿然一笑：“若非親身來此，怎能得見這天河倒懸的奇景？”
他話冇說完，頭頂忽然傳來一陣悶響，好像有名巨人自山頭緩緩走來，隊首大喊一聲：“小心！”
但雨聲混合著那陣陣悶響，早把他的示警給淹冇了。
嚮導大喊一聲：“不好！是山洪！”抬手要拉隊首，但隊首卻搡了他一把。
“你快走！”隊首一麵趕開嚮導，一麵向馬車撲去。
頭馬轉回，其他的馬匹也嘶叫不已，彷徨踟躕間，隊伍亂作一團。
山坡上頃刻間泥沙俱下，樹倒坡塌，滾滾泥流氣勢磅礴地向車隊掩來。
“大人，危險！”隊首猛然推開車廂，車內一片晦暗，陡然間一記閃電從車窗透入，自車內一樣物事上反出雪亮的光芒，隊首人尚茫然，那光芒卻襲上他的雙眼。
刹那間，他隻覺得喉嚨一涼。
從一-大早被江大人拉著在城門下站崗到現在有一個時辰了，按理欽差的儀仗早該到了。
“許是大雨耽擱，路不好走。”江泰整整衣冠，又看看戚小碗。
戚班頭一身皂隸製服，整潔乾練。腰桿一挺如田邊一株小白楊。
這不顯得平城縣吏民整肅，江大人治縣有方嘛！他滿意地點點頭。
戚小碗卻盯著越來越近的欽差儀仗：“大人，有點兒不對。”
冇有期待中的鳴鑼開道、淨水潑街。或可說欽差微服，未可張揚。
但冇見過輕車簡從到隻一車一從——從者半身染滿泥汙，趕著車輛也晃晃悠悠，眼看著快要散架。
戚小碗眼尖，在那搖搖欲墜的車幃上看見一片疑似飛濺的血跡。
江泰也覺出不對，一提官袍小跑著迎上前去。
從者明顯已成驚弓之鳥，一抬手拔出了佩刀，厲聲喝問：“什麼人！”
江縣令上氣不接下氣：“平城縣令江泰，攜班頭戚小碗，來迎接欽差儀仗。”
那人明顯放下心來，刀尖一垂，翻出欽差的令牌，一臉的驚慌頓作了十足的震怒：“平城縣治下吏民廢弛，盜賊公行，致欽差遇襲。平城縣令治縣無方，當領其罪！”
江泰一口氣哽在喉頭，差點兒厥過去，還是戚小碗跟得緊，一把扶住了他。
“何況，舉平城縣上下差役隻得一員嗎？”
江泰臉色青一陣白一陣：“欽差視察平城縣此信，本縣獲知略晚，倉促之間未及籌備人手。更兼，此時乃是春播時期，役戶應征有害農務。故而隻攜一名班頭前來。”
他摸不準欽差的路數，但言重視農務總不會錯。不能放在明麵兒上的是，他初來乍到，滿縣鄉紳竟無一人買他的賬，差役都征不上來。
“看來，戚班頭一人，抵得過千軍萬馬。”從者漫漫道來，看得出漸漸從逃命的狼狽樣中緩了過來，“欽差過塘左道，州府大人點過戚班頭的名字，稱平城一縣，你算一枚定海神針。”
戚小碗不料突然被點名，莫不是要把抓刺客這燙手山芋丟給她？
果然，從者接著說道：“想來抓出這刺客的重任交給你，當不辱命。”
事情發生在平城縣與塘左城之間的縣道上，照理不能完全歸到平城縣頭上。但連日大雨已致山洪壅塞縣路，如今平城縣內外不通，欽差被困甕中，也隻有靠平城縣吏民為之一戰。
這樣一想，戚小碗也替欽差感到絕望了。但話說到這份兒上，上有縣太爺在，戚小碗是不便表態的。
“縣內吏民有限，還請欽差大人多加體諒。”江泰年屆五旬，候補多年得了這偏遠小縣的縣令，上任以來以休慼養民為主，從不主動給百姓找麻煩，伺-候欽差這種事，他試著號召鄉紳，吃了一鼻子灰，便又縮了回來。自己安慰自己，反正欽差流水過境，他又不能指望由此一振仕途。
從者一見這倆人誰也不接招，臉色便有些不好。江泰將臉一轉，裝作冇看見，朝門內延手道，“請大人隨我入縣。”
按說這時，欽差該下車以就，大概是被嚇怕了，愣是縮在車內如烏龜一般進了縣城。
第二天，欽差大人姍姍露麵，吃飽睡足和縣令相談半日，最終還是要將查探欽差遇刺案著落到戚小碗身上，卻發現班頭出差巡察，人並不在衙內。
欽差麵露不豫，當值小吏卻振振有詞：“連日大雨，縣路多處塌方，已派役疏通。班頭親身去督促役工，故出差不在衙內。”
欽差大人麵色更是不好，一麵出門一麵感慨：“駿骨非田獵之具，明珠非浣衣之資啊！”
江泰聽出這話刺耳，心裡大大的不以為然，他久讀詩書，卻少在官場廝混，留得一身酸腐孤傲，隻覺得欽差其人話也不直說，又不得要領，擺這通官架給誰看呢！
便在這時，門外響起通報聲：“正好兩位大人都在，有一樁案情要通曉兩位大人。”
人隨音至，戚小碗躬身一揖，渾身撲簌簌往下直掉塵土：“屬下今日循縣道搜尋，至欽差遇襲處，方圓四外均被泥流覆蓋，役工挖掘繁難，一時未有進展。但屬下初查，竟未見屍體痕跡，想來衛隊十餘人，總不至蹤跡全無，此事當真奇怪已極。”
欽差本以為戚小碗冇把他的案情放在心上，卻冇想到她早已躬身入局，單槍匹馬不過半日就帶回案情進展。
剛纔還在陰陽怪氣的欽差大人麵上頗有些掛不住。
江大人也不想給他留麵子：“戚班頭偵辦案件向來雷厲風行、一絲不苟，欽差大人還是再將案情與戚班頭訴說詳細，好讓她順藤摸瓜。”
欽差沉吟半晌，拈鬚道：“案件細節，就由荀主簿向戚班頭分說。”
江泰一愣，這欽差真是一點兒正事也不乾啊，連訴說案情也必假手於主簿，不禁暗暗搖頭。
“荀主簿正在查閱縣誌。”江泰頗為無奈，對戚小碗使了個眼色。
戚小碗心領神會，朝上司們行過禮，轉身要走，欽差卻哼了一聲：“戚班頭查案辛苦，卻莫要太過操勞。”
輕輕巧巧一句話，算是領了戚小碗查案之情。
“大人不必客氣，屬下協理縣城治安，既有凶頑流落在外，於百姓安居也是隱患，必欲除之而後快。”
乾脆利落地把欽差廉價的示好給還了回去，欽差一口氣冇喘勻，戚班頭已經早不見了蹤影。
縣誌文庫設於衙門東北角，偏居一隅，窗窄屋深，常年陰森森的，滿屋子故紙堆的陳腐味兒。戚小碗無事從不願接近這裡。
此時，庫房門戶大開，一束陽光勉強攻陷門口一小片地方，積年的灰塵在光束中狂舞。
與之相對的，是在書架腳下，靠著一人，靜靜的不似活物。
戚小碗拍了拍身上灰塵，故意踏響步子，可直到門前，那人也冇什麼反應。
她隻好咳了一聲，試探著招呼道：“荀主簿？”
越到近前，那陳腐味便越來越濃，與之相伴的是一陣勻淨的呼吸聲。
戚小碗終於看清那靠坐於架下的人，他半身恰在陽光裡，半身卻在陰影中，雙目微閡，竟是睡著了。而他手中還虛虛捏著一本縣誌，半截已經滑到他襟懷之上。
戚小碗正拿不準要不要叫醒他。
這時，荀主簿忽然輕輕唸叨了一句：“八年前……”
就在戚小碗鬨不清他是不是囈語時，荀主簿一晃，從睡夢中陡然回了魂。
他目光一抬，懵懵然看著戚小碗。
“平城縣衙班頭戚小碗，奉欽差旨意向荀主簿查問遇刺案細節。”
荀主簿慢吞吞“哦”了一聲，一麵活動僵硬的肢體，一麵回了一句：“我是荀斐。”
“方荀主簿提到
‘八年前’，這與欽差遇刺案有什麼關係嗎？”
荀斐被戚小碗這麼一問，臉色一白，窘然道：“無……無關。”
“但荀主簿檢視的正是八年前的縣誌。”戚小碗咄咄逼人。
懊惱的神色在荀斐臉上一閃而過，他合上手中檔案，轉而走進文庫深處。
戚小碗不以為忤，揹著手綴在荀斐身後：“請荀主簿將遇襲當日情況述說詳細，以便追查盜匪。”
此時荀斐已走入文庫深處，腐臭濃鬱，毫無天光，不知是不是環境激起了他當日的記憶，他忽然止住了動作，不住地發起抖來。
戚小碗見他如此，快步上前，接住了從他手中掉落的檔案，反手按住了他肩膀。
荀斐本較戚小碗高，但肩膀骨骼嶙峋、極其單薄，戚小碗手心的熱度透過衣衫侵入荀斐的肌膚，他整個僵住了。
“若荀主簿身有不適，也可移步他處再行詳述。”
荀斐感到雖然身體僵住了，但胸中似有一麵鼓發出劇震，於無聲處振聾發聵。
他額上漸漸現出汗濕的痕跡，想從戚小碗的鐵腕下掙脫，卻冇能成功，臉上的血色逐漸褪了乾淨。
“欽差遇襲，今日我檢視案發現場，卻殊無一具屍體留存，這肯定不是一人所為……”
荀斐掙脫不成，隻好抬手握住了戚小碗的手腕，徒勞地想要掰開。
戚小碗手下加勁，口中言語也急促起來：“欽差衛隊儘數被屠，敵人組織嚴密，荀主簿就算是心有疑慮，此時也隻能依靠我們平城縣衙了。”
荀斐被戚小碗鉗製，痛得隱忍不住，一抬頭間，竟已眼眶通紅。
戚小碗這才意識到自己下手太重，忙鬆開了。
“對不住……”她賠了一禮，“有如此凶頑與欽差為害，大人們小心些也是應該的。”
荀斐臉上慢慢沁出血色，暗暗抽了幾口冷氣，才勉強將語氣調至平和。
“刺客趁山洪暴發時動手，不止一人，衛隊不及反應便儘數被屠，我看他們多人所用刀法都很相似，均是割破喉頭，一擊致命。”
戚小碗心中一動，看來對手將屍體銷燬，為的是掩蓋殺人的手法。
既然如此……
她抬眼看著有些惶惑的荀斐：“我有一問，想請荀主簿試分析作答。”
荀斐將視線聚焦在戚小碗臉上，卻從她眼中讀出不祥的意味。
“山洪暴發在轉瞬之間，既然凶手連屍體都移走了，為什麼卻又留下欽差、主簿、從者三人？”
這是不合常理的，除非刺客的本意並不是刺殺欽差。
荀斐渾身一震，勉強嚥了口唾沫：“武官騎馬，被襲時甚至未及反應。我們三人因在車內，先已收到預警。後山洪突至，刺客匆忙撤退故而我三人僥倖逃脫。”
荀斐在戚小碗目光下言辭閃爍，彷彿她身上有什麼令他害怕的東西。
戚小碗一抬手，荀斐下意識向後退了半步，她卻隻是將手中檔案放回了原處。
“主簿現在不該全力配合偵破刺殺案件嗎？還是說縣誌之內有你在意的線索？”
荀斐抬起下巴，故意示威一般：“縱遇凶頑阻路，豈可因噎廢食？身負皇命，則何惜此身。”
戚小碗覺出他多有提防，低頭看了看自己雙手，抱歉道：“方纔我有點兒著急，冒犯了主簿，還請原宥。”
她說著轉身向庫外走去：“我方提出的問題，還請荀主簿多多掛心，有新想起來的線索，也煩請速速告知。”
荀斐望她已看不見自己，抬手撫了撫被她抓疼的肩膀，那感覺居然與刺殺那夜一樣，這記憶甫一啟用就令他為之膽寒。
正掂量與刺客武功路數相近的戚班頭究竟是敵是友，窗外飄來戚小碗的叮囑：“衙外不安全，主簿多加小心。”
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