查案遇險

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“喀拉”一聲炸雷當空劈下，聲透車廂，卻又在狹窄的板壁間反覆迴盪，荀斐肩頭緊扣一隻鐵掌，指爪如鉗深-入皮肉。

他已經疼得麻木，擒拿他的人將他按在車窗前，要他親眼看著諸人被殺。車內一片漆黑，擒拿者的話與濃重的血腥味一起深種在荀斐的記憶當中。

那不似人聲的語調漸漸卻和戚小碗日間的語音化為一體。

“衙外不安全，主簿多加小心。”

荀斐猛地從夢中掙脫，汗水已濕透了中衣，他撫著劇烈起伏的胸口，向視窗透進的月光靠去，終於將自己整個蜷縮在月光畫出的一方苑囿中又再睡去了。

戚小碗第二天再赴縣道疏通的工地，役工凡家中有耕地的均告假，另有家中無地，也受雇於大小地主。來上工的都是些閒漢，正貪涼躲懶磨工夫。

一見戚小碗到來，大家群起操工，立時裝作賣力挖土的樣子。戚小碗也懶得管他們，自從土層中尋找有關刺殺案的線索。

閒漢們偷眼看戚小碗翻土，有人大著膽子開玩笑：“戚班頭，您翻了兩天了，是這土坷拉裡有銀子不成？”

閒漢心裡冇有正事，一個開了口，立刻一群人跟著起鬨：“若是真有銀子，不用您老人家，咱哥們幾個就掘地三尺也給挖出來了！”

戚小碗板著一張臉：“可冇準兒正是你們當中有誰窩藏了要案的線索呢？”

閒漢們嚇了一跳，互相看看，連連擺手：“這可不能亂說，我可冇窩藏……”

“冇有冇有，哥們誰敢……”

戚小碗眼光從一個個人臉上一一掠過，直把各人看得恨不得躲進土坷拉裡。

都以為她不知要找什麼由頭整治大夥時，她卻疑惑道：“你們乾了兩天了，如何進度如此緩慢？”閒漢們心裡明鏡似的，卻又滿口胡說：“半座山都衝到路上來了，愚公來了也得子子孫孫的乾，光靠哥幾個得乾到啥時候……”

戚小碗點點頭，自語道：“即便是有這麼多人，搬運也冇那麼容易，匪徒是如何做到的……”

她口中唸叨著，沿著泥流堆出的新坡往高處攀去。

卻不料腳下活石一動，本來便疏鬆的土坡再成了一道石流，戚小碗雙腳被攪在其中不得掙脫，整個人隨著向下滑去，一群閒漢咋咋呼呼叫起來，卻並無一人上前。

還是半坡間一株枯死多年的老樹把戚小碗擋在了半當中，彆看老樹枯黑如鐵，卻也堅硬如鐵，直把戚小碗撞得肋骨劇痛，整個人險些折成兩段。

一見危機解除，一群閒漢拋繩子的拋繩子，打樁子的打樁子，要把戚小碗拉上來。

但戚小碗剛從枯樹上起身，卻鑽心的疼痛，閒漢看出戚小碗神色有異，不禁大聲提醒她：“戚班頭！你彆亂動！待我們放塊門板下去，你躺上去，我們把你拉上來！”

戚小碗突然受了重傷，隻疼得一頭冷汗，但抬頭看去，石流過後自己與閒漢之間斷出一截丈高懸崖。

閒漢們在山坡上打了一截木樁，將運土的門板以長繩放了下來。

戚小碗忍著疼，勉強挪動到門板上，閒漢們絞動繩索，還算平穩地將戚小碗拉了上來。

事發突然，閒漢們誰也不能對戚小碗的傷勢進行急救，隻能商量著推小車，把她送回縣內。

然而山路崎嶇，顛簸之間，戚小碗昏過去又疼醒來。閒漢們的閒話絲絲縷縷鑽進耳朵。

“若是冇有這場山洪，沿舊礦道回去倒算條近路，那條路也平整些。”

“你說那條路都多少年了，小時候常玩的地方，現在還能找到？”

戚小碗忽然伸手握住了說話的人，把那人嚇了一跳。

“附近還有一條路？舊礦道是指什麼？”

“對不住，戚班頭，把你吵醒了，你覺得怎麼樣？”閒漢一臉的歉仄，擔心戚小碗受傷這事大家都脫不了乾係，第一想到還是給戚小碗賠小心。

戚小碗臉色大概是不太好，雖然勉強擠出笑容，閒漢的臉哭喪得卻更厲害。

“若是縣太爺怪罪起來，戚班頭能不能替哥幾個說說好話？”

戚小碗實在冇力氣和他糾纏這事，一口氣喘不上來，乾脆放棄了。

她這一躺倒，有膽小的立刻哭了出來：“戚班頭她不會死了吧？”

“胡說什麼！”為首的發出嗬斥，止住這種不吉利的猜測。

“頂多是殘廢……”這話並未鼓舞到大家，反而讓人哭得更淒慘。

“行了行了，”這人也對未來生出一絲絕望，卻本能地抗拒接受，“戚班頭應該不會讓我們養她後半輩子的……”

這真是今日唯一令人欣慰的訊息了。

一群閒漢因為戚小碗受了很大的驚嚇，第二天全都告病。雖然不去應差，卻偷偷摸-摸去醫館打聽了戚小碗的病情。聽說她肋骨撞斷，包得嚴嚴實實正在靜養，如果不出意外，一定會恢複如初，大家都放了心。

終於從故紙堆裡鑽出來的荀斐連日不見戚小碗，心裡的陰霾也淡去了不少。然而不知為何，當他決定要走出縣衙時，還是挑了正午陽氣最足的時候纔敢動身。

他才離了縣衙不足百步，便有街邊遊蕩的閒漢跟了過來，荀斐正暗自緊張，那人忽然低聲提示他：“荀主簿，不該出縣衙的。”

荀斐一聽這話就知道與戚小碗有關，不禁旋踵快步跑開，不多時便將他甩開了。

他一路審視路邊諸人，直至尋到縣城門邊時，與自己預想的時辰相比已經耽擱了不少。他深吸口氣，掏出懷裡謄抄的輿圖，照著圖中標註的位置朝門外走去。

這時已屆午後，荀斐出縣，越走人跡越稀，心裡不住的打鼓，暗暗下定決心，若是尋不到縣誌中的舊礦道，他就早早趁著日頭回縣去。

想得萬無一失，真正順著岔路偏離正道後，不多時就陷入了密林，荀斐癡迷尋路，將時辰拋在了腦後。

林愈密，天光愈稀，荀斐漸自人間隔絕，隻聞鳥鳴山幽，他的內心倒不那麼害怕了，直至腳下又踩上了磚石，他已在幽深密林中不知走了多久。

這便是一直在尋的舊礦道，照輿圖看，它就在塌方縣道的山崖下方，被層層密林掩蓋，按說應早被植被掩埋，卻還完好地袒露於林間。上麵車轍宛然，應該最近還有人在用。

荀斐按了按胸口，襟懷中藏著一封密信。他寄望於陰影中的信使，能撈起沉澱於歲月的真相。

這條幽深的青石道是平城縣還有鉛礦開采時，專門運送礦石的道路。其時平城鉛礦專供京城的國教，故這條道路鋪設標準極高，如今踏來，仍舊四平八穩。

道路儘頭，通向一座破舊的殿宇。照縣誌記載，這裡便是當初督官臨時辦公的場所。

荀斐走過寬大的場院，進入了破敗不堪的主殿。雖本是辦公場所，但一進門便見兩座巨大神像相與枕藉，頹然橫陳於殿內。他出於好奇抬手撫了撫神像筋肉虯結的手臂，金石之物卻似隱隱透著搏動的脈律。

荀斐向殿深處望去，能看見一方文案，那就是他寄信的地方，要去那裡需要翻過兩座巨大的神像，他隻好手腳並用地往上爬。

空曠的大殿中，響著荀斐攀爬的簌簌聲，主簿累得滿頭大汗，才勉強攀上了最高處，然而突兀的神像身上可落腳處不多，荀斐好容易站穩了，腳下卻又一塌，腳跟陷下去一-大塊，低頭看時，原來是空殼的神像被他踩漏了一個洞。

荀斐差點崴了腳，慌慌張張抬腳往下爬，卻一個平衡不住，整個人滾了下去。

他胳膊肘著地，摔得不輕，卻立時翻身站起，一瘸一拐朝案桌走去，他拂去案上厚厚的灰塵，將懷中的密信放了上去。

他放好了信，又四下看了看，才趿拉著步子轉去後殿，冇有了神像擋路，荀斐一路平川，從後殿離開了。

他單調的步聲越來越遠，終於再也聽不見後，大殿之中又陷入了荒頹的寂靜。

在深林中，月光照不透的地方，有梟鳥發出令人膽寒的鳴叫，與之相應和的，有一陣機括的軋軋聲陡然響起。自房梁上倏然垂下一隻嶙峋的骨爪，於漆黑的殿宇中也能看見那玩意發出幽藍的淡光。

殿頂足有五丈高，不過片刻間那骨爪已垂至案上方，不見它如何動作，信件忽然飄然飛入它手心，得手之後，骨爪遽然而退，眼看就要消失在房梁上濃黑的陰影中，忽然有一枚物事橫空而去，一下子擊中了骨爪上連接的鎖鏈，兩物相交，發出錚然銳響，漆黑中爆出的一串火花，勾勒出密信的模糊輪廓——它從骨爪手中脫出，自殿頂悠悠飄下來。

這時，殿外掠進一條人影，直奔密信而去。

那人影甫一進殿，後殿的一扇大門便被人推轉，久未活動的門軸發出滯澀的聲響，那人影一把接住密信，返身便向關了一半的後門搶出。卻不料迎頭被人砸來一樣物事，他反手揮開，一耽擱的功夫，半扇門已經關死，門外一人匆匆跑過，去關另半扇門，誰知他動作雖快，奈何另一半的門軸鏽住了，愣生生卡在了半路。

取信之人見此情景，好整以暇地冷笑一聲：“荀主簿，您送了信，卻又去而複返，安的是什麼心呢？”

這人朝門口踱來，於如水的夜色中露-出真容，一副鬼臉遮麵，說話的聲音和門軸發出的聲音類似。

正賣力關門的荀斐，被他的聲音驚了一跳，臉色頓時白了。

“那日我托荀主簿入縣衙文庫查詢輿圖，您於文案之上果然是一把好手，短短幾日就已經將我要的資訊整理出來。”他說著彈彈手中的信封，“那就多謝了！”

他說著踱步到荀斐身邊，荀斐仍徒然以肩頂著門扇，眼中漸漸沁出淚來。

“我請荀主簿看雨夜人屠的場麵，荀主簿見多識廣，大概不以為然，但我是個慕虛榮的人，一定要人怕我才行。”他一麵慢條斯理地說著，一麵自門扇邊扯出一截細細的鐵鏈來。

原來就是這物事掩住了門軸，他剛一扯動荀斐連著門扇便不受控製地向前倒去，那人一偏身避開了兩者的來勢，從門縫中脫出身來，他一抬手，鐵鏈便如活蛇般在荀斐的胸腹繞了兩圈。

“荀主簿，你是生來就不怕死嗎？”他說著將鐵鏈打了個結，隨著門扇關閉，不知觸發了什麼機關，軋軋聲響之下，荀斐一整個被鐵鏈捆著高高吊在門楣之上。

“若是荀主簿打定了主意要跟我一爭長短，今後咱們交鋒的日子還長著。”他輕輕巧巧地說完這句，便拍拍手，施施然向殿後的密林中走去。

荀斐身骨瘦弱，初時不覺得鐵鏈禁錮，但不久他就察覺即便他不掙-紮，鐵鏈也微微發出響動，正逐漸在他身上收緊，不過一炷香的時間過後，鐵鏈已將他胸腔緊緊勒住，重重內臟被擠壓-在一處，呼吸極其困難。密林之中殊無人跡，荀斐被憋得血充頭頂，眼前景物漸漸重疊，一道深沉的黑幕緩緩蓋了下來。

自發現荀主簿失蹤至深夜，欽差將縣衙攪得天翻地覆。

“戚班頭在哪！”欽差見江泰溫吞吞，不由得拊案大怒。

“戚班頭為了查案身受重傷，動彈不得，欽差大人當予體恤。”

欽差乾脆拉住江泰：“你告訴我她在哪靜養，我親身去問她，如果再不把荀主簿找出來，要出大事的！”

江泰卻隻擺擺手：“大人，你我同為上官，怎能如此苛待屬下？何況荀主簿一介文書，又哪裡會有歹人，無端向他下手？”

他朝門外夜中一指：“況，衙中可派人手均已出動，您若再覺不足，也隻有我老朽一把親身前去了。”

欽差神魂難定，已經顧不得許多，他逼至江泰耳邊低聲說道：“此時本為機密，但你如此冥頑不靈，我隻能泄與你知，但這之後，再有泄露為你是問！”

江泰被折騰了這大半夜，人早糊裡糊塗，聽了這話悚然一驚，還來不及反抗，就被欽差按著灌了一耳朵。

“欽差本人實為荀，他化為主簿是為了便宜行事，如今他可能身陷險境，如有差池你我皆是死路一條！”

江泰感覺演了半宿的戲，皆遊刃有餘，此時忽然一下砸了場子，整個人腦子一片空白，耳邊皆是喧嚷的倒彩聲。

“更人、值吏、門房，皆已派出，大人……”江泰出於慣性，仍念著自己的唸白，但一絲殘存的理智又把他拉了回來，“要不然，下官也出去尋找……”

但，又到哪去找呢？

“去問問戚班頭吧。”代欽差實主簿的這人真誠地提出建議，“戚班頭熟知縣務，或許便有線索呢？”

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